Sala de prensa sin fines de lucro del Condado de OrangeTirar basura está teniendo efectos monumentales en las playas, los parques y las carreteras de todo el Condado de Orange.Tirar basura es algo más que una molestia estética.También es perjudicial para la salud de las aves, los animales y los residentes.Nota del editor: esta serie de historias fue producida por estudiantes de periodismo de la Universidad de Chapman que trabajan con el Servicio de noticias colegiado de VOC.La idea de la serie fue provocada por el derrame de petróleo de otoño en la costa del condado de Orange.Pero también va más allá: examina la contaminación visible e invisible en el entorno local, en fuentes de agua potable, aguas oceánicas, en la tierra y en el aire.Esperamos con esta serie brindarles a los residentes historias equilibradas e informativas que las personas puedan usar para empoderarse en la comunidad.Si tiene preguntas, comentarios e ideas para historias, comuníquese con Sonya Quick, editora digital de Voice of OC y profesora adjunta de Chapman.De acuerdo con el Código del Gobierno de California, la basura se define como todo material de desecho desechado incorrectamente, incluidos los paquetes o contenedores de alimentos, bebidas y otros productos precocinados que se arrojan o depositan en las tierras y aguas.Los humedales como Talbert Marsh y Bolsa Chica Wetlands son excelentes ejemplos de áreas donde la vida silvestre a menudo se ve afectada por la basura y otra contaminación que se encuentra tanto en la tierra como en el mar.El reciente derrame de petróleo frente a la costa del Condado de Orange afectó estas áreas protegidas y contribuyó a la contaminación que las organizaciones ambientales trabajan para combatir.Bolsa Chica Conservancy es una de esas organizaciones sin fines de lucro que brinda servicios de restauración ambiental y facilita la participación comunitaria y la educación en ciencias ecológicas.Se enfocan específicamente en proteger el hábitat y la vida silvestre en los humedales de Bolsa Chica que, al igual que otros humedales en el área, enfrentaron riesgos significativos como resultado del derrame de petróleo.Según Kenneth Perez, coordinador del programa de voluntarios de Bolsa Chica Conservancy, la mayoría de la contaminación que se encuentra en los humedales actualmente y antes del derrame de petróleo son basura y otros desechos, que en su mayoría son plásticos y microplásticos, pero también recuerda avistamientos de artículos más grandes como parachoques de automóviles y marcos de cama.La conservación organiza días de servicio público voluntario dos veces al mes, aunque tienen acceso limitado a la orilla del agua durante la temporada de reproducción y anidación de marzo a octubre.Esta restricción no afecta mucho sus esfuerzos, sin embargo, como especifica Pérez, fuera de la basura de la playa antes mencionada, rara vez ven contaminación terrestre en los humedales y se ven mucho más afectados por la contaminación física que proviene directamente del agua.Debido a esto, la organización tiene un interés creado en la contaminación de las playas específicamente porque tiene vínculos más directos con la contaminación en los ecosistemas de humedales, ya que a menudo están conectados físicamente y, por lo tanto, comparten los impactos de la contaminación.“Dicho esto, la contaminación de la tierra sigue siendo un problema”, dijo Pérez.“La mayoría de las personas son conscientes de tirar su basura... pero si no se tira de manera segura y responsable, puede convertirse en un problema.Si los receptáculos de basura no se mantienen adecuadamente, pueden desbordarse y el exceso de escombros puede escapar a través de los vientos hacia los hábitats”.Estos hábitos incluyen playas, lo que ejemplifica la naturaleza de conexión de la basura y otras formas de contaminación, la tierra y otros.Como dijo Pérez, “Un humedal más limpio lleva a una playa más limpia, y viceversa”.Además de afectar el medio ambiente y la vida silvestre, la contaminación de las playas también representa un riesgo para la salud humana.Según un informe de la Junta de Recursos Hídricos del Estado de California, existe una mayor probabilidad de contacto de la piel con la basura cuando las personas juegan en la arena, se acuestan directamente sobre ella y caminan descalzos.La basura como fragmentos de vidrio o metal, jeringas y restos de artículos relacionados con la higiene tienen el potencial de causar lesiones físicas e infecciones.El informe también establece que otra basura, como pañales desechados incorrectamente y desechos médicos, tienen el potencial de transportar bacterias o virus que pueden transmitirse a los humanos.Los artículos más grandes, como los parachoques o los neumáticos de los automóviles, tienen el potencial de facilitar la producción de mosquitos y las enfermedades asociadas que transmiten, como el virus del Nilo Occidental.El informe también hace referencia a un estudio de 2001 realizado en el Condado de Orange que estimó que "aproximadamente 106 millones de artículos, con un peso de 12 toneladas métricas" se encuentran en las playas del condado.Los artículos más frecuentes fueron las formas de plástico (gránulos de plástico de preproducción, plásticos espumados y plásticos duros) que ocuparon más de la mitad del peso total.Las colillas de cigarrillos fueron las cuartas más abundantes después de las tres formas de plástico, pero representaron solo el 1% del peso total.Aparte de las playas, los parques son otro ejemplo de áreas muy frecuentadas utilizadas para la recreación humana y hábitats para la vida silvestre.Al igual que las playas, los parques son otro punto caliente para tirar basura.Orange County Parks es una organización que administra los múltiples acres de tierra e instalaciones en todo el condado, con la misión de "mejorar los recursos naturales y culturales de OC Parks para la recreación, la educación y la exploración".Una de estas áreas es Irvine Ranch Open Space, que es una reserva de hábitat de más de 20,000 acres que incluye Black Star Canyon y Limestone Canyon.Según Marisa O'Neil, portavoz de OC Parks, el público solo puede acceder a la mayoría de los senderos en Irvine Ranch Open Space si un docente o guía los lleva en uno de los días programados de acceso a la naturaleza.Esta regulación está destinada a limitar el número de personas que pasan para cumplir con las protecciones ambientales vigentes en la reserva.Limestone Canyon es una de estas áreas de acceso controlado, ya que los miembros del público deben registrarse para recrearse allí.Por el contrario, Black Star Canyon es una de las pocas áreas que no tiene acceso controlado y está abierta al público en cualquier momento.Según O'Neil, la diferencia entre la cantidad de basura acumulada en áreas como Limestone y áreas como Black Star es sorprendente.Las áreas de acceso administrado como Limestone prácticamente no tienen basura y requieren un mantenimiento mínimo en lo que respecta a la gestión y limpieza de la basura, mientras que las áreas como Black Star requieren recolección constante de basura y eliminación de basura a intervalos regulares.Los esfuerzos de limpieza se comparten entre el personal y los voluntarios de OC Parks, así como con el público.Si bien no puede proporcionar estadísticas, O'Neil atribuye la mayoría de los artículos encontrados a bolsas de desechos de perros y recipientes de comida y bebida.También ha habido vertederos ocasionales al costado de la carretera que conducen al comienzo del sendero Black Star, pero se informa que están bajo la jurisdicción de OC Public Works, otra organización que brinda varios servicios al condado, aunque según el técnico de recursos ambientales, Andrew McGuire, sus servicios de Recursos Ambientales se enfocan principalmente en la calidad del agua y el manejo de plagas agrícolas.Cuento escrito por Tisha Lardizábal.Editado por Cienna Roget.Gráfico de la historia de Nolan Thompson.Comience cada día informado con nuestro boletín 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